oklahoma
Oklahoma liegt im südlichen Zentrum der USA und grenzt an Texas, Kansas, Missouri, Arkansas, New Mexico und Colorado. Der Bundesstaat erstreckt sich über eine Fläche von etwa 181.000 Quadratkilometern und weist eine vielfältige Landschaft auf, die von den Great Plains im Westen über bewaldete Hügel im Osten bis zu Bergen wie den Ouachita Mountains reicht. Die Hauptstadt und größte Stadt ist Oklahoma City mit rund 700.000 Einwohnern. Oklahoma befindet sich in der sogenannten Tornado Alley, weshalb der Bundesstaat häufig von Wirbelstürmen betroffen ist.
Der Name Oklahoma stammt aus der Choctaw-Sprache und bedeutet "Rotes Volk" (okla = Volk, humma = rot). Der Bundesstaat hat eine besondere Geschichte, da das Gebiet im 19. Jahrhundert als Indian Territory für die Zwangsumsiedlung von Native Americans genutzt wurde, insbesondere während des berüchtigten Trail of Tears ab 1830. Am 22. April 1889 fand der berühmte Land Run statt, bei dem tausende Siedler gleichzeitig ins Land strömten, um kostenlose Landparzellen zu beanspruchen. Oklahoma wurde 1907 als 46. Bundesstaat in die Union aufgenommen und beherbergt heute die zweitgrößte indigene Bevölkerung aller US-Bundesstaaten mit 39 anerkannten Stämmen.
Oklahoma hat eine stark diversifizierte Wirtschaft, die traditionell durch die Öl- und Gasindustrie geprägt ist, da der Bundesstaat über bedeutende Erdölvorkommen verfügt. Neben der Energiewirtschaft spielen die Landwirtschaft mit Viehzucht und Weizenanbau, die Luftfahrtindustrie sowie zunehmend die Biotechnologie wichtige Rollen. Die Lebenshaltungskosten in Oklahoma gehören zu den niedrigsten in den USA, was den Bundesstaat für Unternehmen und Familien attraktiv macht. Tulsa und Oklahoma City haben sich in den letzten Jahren zu aufstrebenden Wirtschaftszentren entwickelt, wobei auch der Dienstleistungssektor und Gesundheitswesen an Bedeutung gewonnen haben.
Oklahoma besitzt ein reiches kulturelles Erbe, das sowohl von der Native American-Kultur als auch von der Cowboy- und Western-Tradition geprägt ist. Zu den bedeutenden Sehenswürdigkeiten zählen das National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City, die historische Route 66, die den Bundesstaat durchquert, und das Oklahoma City National Memorial, das an das Bombenattentat von 1995 erinnert. Der Bundesstaat ist außerdem bekannt für seine lebendige Musikszene, insbesondere im Bereich Country- und Red Dirt-Musik. Das Musical "Oklahoma!" von Rodgers und Hammerstein aus dem Jahr 1943 hat zusätzlich zur internationalen Bekanntheit des Bundesstaates beigetragen.
Oklahoma hat ein feuchtes subtropisches bis kontinentales Klima mit heißen Sommern und milden bis kalten Wintern, wobei die Temperaturen stark schwanken können. Der Bundesstaat liegt im Herzen der Tornado Alley und verzeichnet durchschnittlich etwa 50 Tornados pro Jahr, insbesondere während der Frühjahrsmonate April und Mai. Neben Tornados treten auch heftige Gewitter, Hagelstürme und gelegentlich Eisstürme auf, was Oklahoma zu einem der meteorologisch aktivsten Gebiete der Welt macht. Die Niederschlagsmenge variiert erheblich zwischen dem feuchteren Osten mit über 1.400 mm jährlich und dem trockeneren Westen mit etwa 400 mm. Diese klimatischen Bedingungen haben zur Entwicklung einer führenden Wetterforschung und Sturmvorhersage in Norman beigetragen, wo sich das Storm Prediction Center befindet.