kopfgeld
Kopfgeld bezeichnet eine Geldsumme, die für das Ergreifen, die Auslieferung oder den Nachweis einer bestimmten Person ausgesetzt wird. Historisch wurde Kopfgeld vor allem für die Ergreifung von Gesetzlosen, Verbrechern oder feindlichen Kämpfern gezahlt. Der Begriff leitet sich davon ab, dass die Belohnung ursprünglich oft erst bei Vorlage des Kopfes der gesuchten Person ausgezahlt wurde. Heute wird der Begriff auch metaphorisch für Belohnungen bei der Ergreifung flüchtiger Straftäter verwendet.
In Deutschland ist das klassische Kopfgeld-System nicht zulässig, da es gegen grundlegende Rechtsprinzipien verstößt. Private Personen dürfen keine Belohnungen für die Ergreifung oder Tötung anderer Menschen aussetzen, da dies das staatliche Gewaltmonopol und die Menschenwürde verletzen würde. Polizei und Staatsanwaltschaft können allerdings Belohnungen für sachdienliche Hinweise aussetzen, die zur Aufklärung von Straftaten oder zum Auffinden von Tätern führen. Diese Belohnungen sind streng reguliert und dürfen nicht zu Selbstjustiz oder gefährlichen Eigenmächtigkeiten anregen.
Behörden können öffentlich Belohnungen für Hinweise aussetzen, die zur Ergreifung oder Überführung von Straftätern führen. Die Belohnung wird jedoch erst nach erfolgreicher Ergreifung und oft erst nach Abschluss des Verfahrens ausgezahlt. Wichtig ist, dass Hinweisgeber keine eigenmächtigen Ermittlungen durchführen oder Personen verfolgen dürfen, sondern ausschließlich Informationen an die zuständigen Behörden weitergeben sollen. Die Höhe der Belohnung variiert je nach Schwere der Tat und wird von einer Kommission entschieden.
Im amerikanischen Wilden Westen des 19. Jahrhunderts war das Kopfgeld-System weit verbreitet und prägte die Figur des Kopfgeldjägers. Sheriffs und Behörden setzten Belohnungen für gesuchte Verbrecher aus, die von sogenannten Bounty Hunters gejagt wurden. Diese Kopfgeldjäger hatten teilweise weitreichende Befugnisse und brachten Gesuchte tot oder lebendig vor Gericht, wobei die Belohnung oft höher war, wenn die Person lebend übergeben wurde. Das System war geprägt von Rechtsunsicherheit und führte häufig zu Gewalt und Missbrauch.
In den USA existiert der Beruf des Bounty Hunters bis heute, allerdings in stark regulierter Form. Diese sogenannten Bail Enforcement Agents sind spezialisiert darauf, Personen aufzuspüren, die gegen ihre Kautionsauflagen verstoßen haben und nicht vor Gericht erschienen sind. Sie arbeiten im Auftrag von Kautionsunternehmen und haben in manchen US-Bundesstaaten weitreichende Befugnisse, unterliegen aber gesetzlichen Beschränkungen. In den meisten europäischen Ländern einschließlich Deutschland ist diese Tätigkeit nicht erlaubt, da hier ausschließlich staatliche Behörden für die Strafverfolgung zuständig sind.