kasachstan
Kasachstan ist mit einer Fläche von etwa 2,7 Millionen Quadratkilometern das neuntgrößte Land der Welt und der größte Binnenstaat. Es liegt in Zentralasien und erstreckt sich von der Kaspischen See im Westen bis zum Altai-Gebirge im Osten. Das Land grenzt an Russland, China, Kirgisistan, Usbekistan und Turkmenistan. Trotz seiner enormen Größe hat Kasachstan nur etwa 19 Millionen Einwohner, was zu einer sehr geringen Bevölkerungsdichte führt.
Die Amtssprache Kasachstans ist Kasachisch, eine Turksprache, die zur Familie der Turksprachen gehört und in kyrillischer Schrift geschrieben wird. Russisch hat den Status einer offiziellen Sprache und wird im Alltag, in der Wirtschaft und Verwaltung sehr weit verbreitet genutzt. Die meisten Kasachen sind zweisprachig und beherrschen sowohl Kasachisch als auch Russisch fließend. Seit der Unabhängigkeit 1991 wird verstärkt die kasachische Sprache gefördert, und es ist geplant, langfristig vom kyrillischen auf das lateinische Alphabet umzusteigen.
Die Hauptstadt Kasachstans ist seit 1997 Astana, das heute offiziell Nur-Sultan heißt (benannt nach dem langjährigen Präsidenten Nursultan Nasarbajew), wobei der Name 2022 wieder in Astana zurückgeändert wurde. Zuvor war Almaty, die größte Stadt des Landes im Südosten, die Hauptstadt. Die Verlegung erfolgte aus strategischen Gründen: Astana liegt zentraler im Land, bietet mehr Entwicklungspotenzial und sollte die nördlichen Regionen stärken. Die neue Hauptstadt wurde mit spektakulärer moderner Architektur ausgestattet und symbolisiert den Aufbruch Kasachstans in die Unabhängigkeit.
Kasachstan verfügt über enorme Bodenschätze und ist einer der weltweit führenden Produzenten von Erdöl, Erdgas, Uran, Chrom und anderen Mineralien. Die Öl- und Gasindustrie macht den größten Teil der Exporteinnahmen aus und ist der wichtigste Wirtschaftssektor. Darüber hinaus spielen der Bergbau, die Metallurgie und zunehmend auch die Landwirtschaft eine bedeutende Rolle. Das Land bemüht sich seit Jahren um eine Diversifizierung der Wirtschaft, um die starke Abhängigkeit von Rohstoffexporten zu reduzieren und andere Sektoren wie Technologie, Tourismus und Landwirtschaft zu entwickeln.
Kasachstan bietet eine beeindruckende landschaftliche Vielfalt, von den Steppen und Wüsten im Zentrum bis zu den Hochgebirgen im Südosten. Der Charyn-Canyon wird oft als "kleiner Bruder" des Grand Canyon bezeichnet und beeindruckt mit seinen roten Felsformationen. Der Große Almaty-See in den Tian-Shan-Bergen besticht durch seine türkisfarbene Färbung, während der Kaindy-See mit seinem versunkenen Wald zu den außergewöhnlichsten Naturphänomenen zählt. Die moderne Architektur in Astana mit Bauwerken wie dem Bayterek-Turm und dem Khan Shatyr Entertainment Center zieht zunehmend Besucher an. Das Kosmodrom Baikonur, von wo aus seit Jahrzehnten bemannte Raumflüge starten, ist ebenfalls eine bedeutende Attraktion.