championsleague
Die Champions League besteht aus mehreren Phasen: Qualifikationsrunden, einer Gruppenphase bzw. Ligaphase und K.o.-Runden. Ab der Saison 2024/25 wurde das Format grundlegend reformiert - statt 32 Teams in acht Gruppen nehmen nun 36 Mannschaften in einem einheitlichen Ligasystem teil. Jedes Team absolviert acht Spiele gegen unterschiedliche Gegner, wobei die besten acht Teams direkt ins Achtelfinale einziehen und die Plätze 9-24 in Playoff-Runden um die verbleibenden Achtelfinalplätze spielen. Nach der Ligaphase folgen die klassischen K.o.-Runden mit Hin- und Rückspiel bis zum Finale, das an einem neutralen Ort ausgetragen wird.
Die Qualifikation erfolgt primär über die Platzierung in den nationalen Ligen der vorherigen Saison. Die stärksten europäischen Ligen erhalten mehrere direkte Startplätze - beispielsweise qualifizieren sich aus Deutschland, England, Spanien und Italien jeweils die ersten vier Mannschaften direkt. Kleinere Ligen haben weniger Startplätze und müssen teilweise Qualifikationsrunden durchlaufen. Zusätzlich qualifiziert sich der Titelverteidiger der Champions League automatisch, ebenso wie der Gewinner der Europa League. Die genaue Anzahl der Startplätze pro Land richtet sich nach dem UEFA-Koeffizienten, der die Leistung der Vereine über mehrere Jahre bewertet.
Die Champions League ist der prestigeträchtigste europäische Vereinswettbewerb und steht ausschließlich den besten Mannschaften der europäischen Ligen offen. Die Europa League ist der zweithöchste Wettbewerb und bietet Mannschaften einen internationalen Wettbewerb, die sich nicht für die Champions League qualifiziert haben - typischerweise Teams auf den Plätzen 5-7 ihrer nationalen Ligen. Die Champions League bietet deutlich höhere Preisgelder, mehr Prestige und größere mediale Aufmerksamkeit. Teams, die in der Champions League-Qualifikation oder Gruppenphase ausscheiden, steigen häufig in die Europa League bzw. in die neu geschaffene Conference League ab.
Die Preisgelder in der Champions League gehören zu den höchsten im Fußball und setzen sich aus verschiedenen Komponenten zusammen. Bereits die Teilnahme an der Ligaphase garantiert jedem Verein eine Startprämie von mehreren Millionen Euro, hinzu kommen Siegprämien für jedes gewonnene Spiel und Boni für das Weiterkommen in die nächsten Runden. Der Gewinner der Champions League kann insgesamt über 100 Millionen Euro verdienen, wenn man alle Prämien, Marktpool-Anteile und TV-Gelder zusammenrechnet. Zusätzlich profitieren die Vereine enorm von erhöhten Sponsoring-Einnahmen, Merchandising-Verkäufen und gesteigerter globaler Sichtbarkeit, was die wirtschaftliche Bedeutung des Wettbewerbs noch verstärkt.
Real Madrid ist mit 15 Titeln der Rekordsieger der Champions League und dominiert die Siegerliste deutlich. Der AC Milan folgt mit sieben Titeln, während der FC Bayern München und der FC Liverpool jeweils sechs Mal triumphieren konnten. Der FC Barcelona hat fünf Titel gewonnen, gefolgt von Ajax Amsterdam mit vier Siegen. Diese Bilanz unterstreicht die historische Dominanz einiger weniger europäischer Spitzenvereine im wichtigsten Klubwettbewerb der Welt. Real Madrid hat besonders in den letzten Jahren eine bemerkenswerte Erfolgsserie hingelegt und gewann zwischen 2014 und 2024 sechsmal den prestigeträchtigen Titel.