euro
Der Euro ist die offizielle Währung von 20 der 27 EU-Mitgliedstaaten, die zusammen die Eurozone bilden. Zu diesen Ländern gehören unter anderem Deutschland, Frankreich, Italien, Spanien, die Niederlande, Belgien, Österreich, Portugal, Irland, Finnland und Griechenland. Darüber hinaus nutzen einige Nicht-EU-Länder wie Monaco, San Marino, Vatikanstadt und Andorra den Euro aufgrund besonderer Vereinbarungen. Insgesamt verwenden über 340 Millionen Menschen in Europa den Euro täglich als Zahlungsmittel.
Der Euro wurde am 1. Januar 1999 zunächst als Buchgeld für den bargeldlosen Zahlungsverkehr in elf EU-Ländern eingeführt. Die Euro-Banknoten und -Münzen kamen am 1. Januar 2002 in Umlauf, womit die größte Währungsumstellung der Geschichte begann. In den ersten Wochen des Jahres 2002 liefen nationale Währungen wie D-Mark, Französischer Franc oder Italienische Lira parallel zum Euro, bevor sie endgültig aus dem Verkehr gezogen wurden. Die Umstellung verlief weitgehend reibungslos und wurde von umfangreichen Informationskampagnen begleitet.
Die Europäische Zentralbank (EZB) mit Sitz in Frankfurt am Main ist die zentrale Institution für die Geldpolitik der Eurozone. Ihre Hauptaufgabe ist die Wahrung der Preisstabilität, wobei eine Inflationsrate von mittelfristig 2 Prozent als Zielwert gilt. Die EZB legt die Leitzinsen fest, verwaltet die Währungsreserven der Eurozone und ist für die Genehmigung der Ausgabe von Euro-Banknoten zuständig. Gemeinsam mit den nationalen Zentralbanken der Euroländer bildet sie das Eurosystem, das die gemeinsame Geldpolitik umsetzt.
Der Euro erleichtert das Reisen und den Einkauf innerhalb der Eurozone erheblich, da keine Währungsumtauschgebühren mehr anfallen und Preise direkt vergleichbar sind. Für Unternehmen entfallen Wechselkursrisiken im Handel zwischen Euroländern, was die Geschäftsplanung vereinfacht und Kosten senkt. Die gemeinsame Währung fördert den grenzüberschreitenden Handel und Investitionen, da Transaktionen einfacher und transparenter werden. Zudem schafft der Euro als zweitwichtigste Währung der Welt nach dem US-Dollar wirtschaftliche Stabilität und internationale Bedeutung für die Eurozone.
Euro-Banknoten verfügen über zahlreiche Sicherheitsmerkmale, die sie vor Fälschungen schützen. Dazu gehören Wasserzeichen, Sicherheitsfaden, Hologramm-Elemente und spezielle Druckverfahren wie Hochdruck, der die Banknoten fühlbar macht. Die neueren Europa-Serien, die seit 2013 schrittweise eingeführt werden, enthalten zusätzliche Sicherheitsmerkmale wie das Porträtfenster und die Smaragdzahl. Diese Merkmale lassen sich durch einfaches Fühlen, Kippen und Prüfen gegen das Licht erkennen, was auch Laien eine Echtheitsüberprüfung ermöglicht.